分布：大西洋、太平洋、インド洋の熱帯〜亜熱帯海域

　甲長1.4mに達し、青緑色で肋甲板は四対。頭は小さく、草食性で海藻を食べる。５〜７月、♀は夜間砂浜に上陸し産卵する。上陸の際は非常に警戒心が強いので、人がライトを照らしたり激しい動きをすると、産卵せずに帰海してしまうことがある。１回の産卵で100〜140個、１シーズンで２〜５回程上陸する。上陸〜帰海まで１時間半程。卵は太陽の照り付ける砂の中で暖められ、60日前後で孵化する。この時の平均地温が29℃より低いと♂が多くなり、高いと♀が多くなる。日本での産卵地は小笠原、西表島、屋久島など。

　鹿児島県ではウミガメを捕獲したり、ウミガメの卵を採取することは県条例により禁止されている。